Gli Acidi Grassi Trans

Gli acidi grassi trans, cosa sono e perchè sono nocivi

Gli acidi grassi trans (trans fatty acids) rappresentano oggi un aspetto molto importante della nostra alimentazione, e proprio per questo vale la pena capirci un pò di più.

I grassi sono descritti da una formula chimica in cui sono elencati gli elementi e il loro numero di atomi (carbonio, idrogeno, ossigeno ecc.).
Senza entrare in dettagli chimici, ricordiamo che un acido grasso può esistere in natura sotto due forme una cis e una trans (dal latino, al di qua o al di là della catena degli atomi di carbonio) a seconda della posizione di certi gruppi, come evidenziato dalle illustrazioni.

Inoltre visto che l'uomo si diverte a manipolare le cose e spesso le rende peggiori, per dare maggiore consistenza a certi grassi insaturi ha creato processi per cui si rompe artificialmente un doppio legame e si aggiunge idrogeno, ottenendo prodotti in cui la percentuale della forma trans è molto alta. (Idrogenazione).

Normalmente i grassi non saturi naturali si trovano normalmente nella forma cis. E' tramite il processo di raffinazione degli oli vegetali, (effettuati con alte temperature), che può introdurre una percentuale di grassi trans.
Basti a questo punto pensare che le temperature ottenute nei processi di raffinazione si ottengono facilmente anche friggendo per qualche decina di minuti un olio vegetale. Proprio per questo motivo i fritti a partire da oli vegetali ricchi di grassi polinsaturi sono comunque dannosi. 
Perchè sono così dannosi? Semplicemente perchè da studi effettuati si è accertto che i grassi trans provocano un aumento del "colesterolo cattivo" (lipoproteine LDL) accompagnato ad una diminuzione della frazione "buona" (lipoproteine HDL), e come se ciò non bastasse, un elevato consumo di acidi grassi trans, (molto presenti nella margarina e nei prodotti da forno che abitualmente diamo nostri figli), aumenta il rischio di sviluppare gravi patologie cardiovascolari (aterosclerosi, trombosi, ictus, ecc).

Mary Enig è un'autorità mondiale nel campo dei grassi trans. È una ricercatrice del Maryland (Lipids Research Group, Department of Chemistry and Biochemistry, University of Maryland), fra l'altro consulting editor per il “Journal of the American College of Nutrition".
Ha riassunto così i problemi dei grassi trans:

1) Abbassano il colesterolo HDL e alzano quello LDL
2) Alzano la concentrazione della lipoproteina (a)
3) Abbassano il valore biologico del latte materno
4) Causano un basso peso dei bambini alla nascita
5) Aumentano i livelli di insulina in risposta a un carico glicemico
6) Interferiscono con la risposta immunitaria diminuendo l'efficienza della risposta delle cellule B e aumentando la proliferazione delle cellule T
7) Diminuiscono il livello di testosterone
8) Inibiscono alcune reazioni enzimatiche fondamentali (come quella della d-6-desaturasi)
9) Alterano la permeabilità e la fluidità delle membrane cellulari
10) Alterano la costituzione e il numero degli adipociti (cellule di deposito del grasso)
11) Interferiscono con il metabolismo degli acidi grassi essenziali omega-3
12) Incrementano la produzione di radicali liberi.

Prestiamo attenzione a quello che mangiamo e a quello che diamo ai nostri figli per merenda.